Il existe plusieurs circonstances qui pourraient donner à un immigrant le droit à obtenir un permis de travail temporaire au Canada, mais beaucoup de ceux-ci s’appliquent aux immigrants qui sont déjà au Canada, habituellement des gens qui sont démunis et ne peuvent être renvoyés dans leur pays. Ce serait le cas de personnes qui ne peuvent encore être expulsés et qui demandent l’asile politique ou demandent à rester au pays basé sur des motifs humanitaires, ou des personnes qui obtiennent des permis spéciaux de demeurer au Canada.
Trois, ou plutôt deux types de permis sont intéressants pour la plupart des gens situés à l’étranger. Le troisième type est plus particulier. En effet, il s’applique aux personnes situés aux États-Unis ou dans des pays avec lesquels le Canada a une entente au niveau de la mobilité de la main-d’œuvre.